La microbiota intestinal está formada por un conjunto de microorganismos (bacterias y levaduras entre otros) que viven en nuestro intestino. Son fundamentales para el mantenimiento optimo de nuestra salud. Todos ellos se encargan de garantizar una correcta digestión y asimilación de nutrientes además de otras funciones.
El funcionamiento de la microbiota intestinal:
Es fundamental que exista un equilibrio en nuestra microbiota y que los microorganismos que la componen estén compensados. Hay determinados microorganismos que si se llegan a multiplicar en exceso pueden resultar dañinos. Pero antes de profundizar en diversas alteraciones que pueden surgir, centrémonos en sus principales funciones y tareas:
- Ayudan a descomponer los alimentos, facilitando la digestión y absorción de nutrientes esenciales.
- Refuerzan el sistema inmunológico, ayudando al organismo a hacer frente a posibles infecciones.
- Protegen el intestino, impidiendo que bacterias dañinas se multipliquen y causen enfermedades.
- Impacto en el metabolismo: la microbiota interviene en cómo el cuerpo gestiona los diferentes nutrientes, la regulación de azúcar en sangre, y el apetito entre otros.
- Salud intestinal: ayuda a prevenir enfermedades inflamatorias como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad de Crohn. También ayuda a evitar problemas como el estreñimiento o la diarrea.
¿Qué factores pueden afectar a nuestra microbiota?
El equilibrio de la microbiota intestinal puede verse alterado por varios factores, como:
- La alimentación: es esencial mantener una dieta variada y equilibrada. Una dieta rica en fibra, frutas y verduras promueve una microbiota saludable. Por el contrario, un exceso de azúcares, grasas saturadas y alimentos ultraprocesados pueden afectar a su estado y dañarla.
- El estrés y la falta de sueño: Factores como nuestro estado de ánimo, si vivimos en constante estrés, un descanso adecuado entre otros, pueden afectar la composición de la microbiota.
- El uso de antibióticos y otros medicamentos: Los antibióticos eliminan bacterias perjudiciales, pero también destruyen parte de las bacterias beneficiosas. Es por ello, que si has estado en tratamiento con antibiótico, puedes sufrir hinchazón abdominal, diarrea o estreñimiento entre otros problemas digestivos.
¿Cómo interactúan los probióticos con la microbiota?
Los probióticos y la microbiota intestinal están estrechamente relacionados. Principalmente, los probióticos son microorganismos vivos que ayudan a mantener el equilibrio y la funcionalidad de la microbiota.
Además, el consumo de probióticos mediante los alimentos que los contienen, ayudan a mantener en buen estado la salud digestiva, el sistema inmunológico y otros procesos clave en el organismo.
Ayudan a restaurar el equilibrio de la microbiota:
Como hemos mencionado en el apartado anterior, el uso de antibióticos, el estrés, una mala alimentación o enfermedades digestivas pueden alterar la microbiota, reduciendo la cantidad de bacterias beneficiosas.
Los probióticos ayudan a repoblar el intestino con microorganismos buenos, favoreciendo su equilibrio y correcto funcionamiento. También, estimulan la producción de anticuerpos y reducen la inflamación intestinal. Ayudan a evitar el crecimiento excesivo de microorganismos dañinos en el intestino.
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¿Cuál es la diferencia entre probióticos y prebióticos?
Es común , confundir los probióticos con los prebióticos aunque están muy relacionados, son dos términos que hacen referencia a dos conceptos diferentes:
- Los probióticos son microorganismos vivos, como bacterias o levaduras, que introducimos en nuestro sistema digestivo a través de la alimentación o mediante suplementos. Su principal función es fortalecer la microbiota intestinal y mejorar el equilibrio de las bacterias beneficiosas en el organismo.
Entre sus principales beneficios, destacan su capacidad para mejorar la salud intestinal, fortalecer el sistema inmunológico y aliviar trastornos digestivos como la diarrea. Al contribuir a restaurar la flora bacteriana, ayudan a reducir los síntomas de diversas afecciones relacionadas con el sistema digestivo.
- Por otro lado, los prebióticos se diferencian de los probióticos en su naturaleza, ya que no contienen microorganismos vivos. Son compuestos que el cuerpo no puede digerir, principalmente un tipo de fibra, cuya función es servir de alimento para las bacterias beneficiosas que ya habitan en el intestino.
Los prebióticos estimulan el crecimiento de microorganismos específicos, como los lactobacilos y las bifidobacterias, favoreciendo un ambiente intestinal saludable. Aunque nuestro organismo no puede digerir estos compuestos, las bacterias intestinales los aprovechan para fortalecerse y desarrollar sus funciones esenciales.
¿La microbiota es igual en todas las personas?
No, la microbiota es única en cada individuo y está influenciada por factores genéticos, ambientales, alimentación y estilo de vida.
Además, la microbiota va cambiando y evolucionando a lo largo de las diferentes etapas de la vida. Esta se desarrolla desde el nacimiento, cambia con la alimentación y el estilo de vida. Con el envejecimiento se vuelve menos diversa.
¿El alcohol y el tabaco afectan la microbiota intestinal?
Sí, el consumo excesivo de alcohol y el tabaco pueden reducir la diversidad bacteriana que compone nuestra microbiota. Además, puede aumentar la inflamación intestinal y favorecer el crecimiento de bacterias perjudiciales.
¿La falta de sueño afecta la microbiota intestinal?
Sí, dormir mal o tener horarios irregulares puede alterar la microbiota, debilitando el sistema inmunológico y afectando la digestión.
¿Es recomendable tomar suplementos de probióticos?
Depende de cada persona y situación. En casos de alteraciones intestinales o después de tomar antibióticos, los suplementos probióticos pueden ser beneficiosos. Sin embargo, una dieta equilibrada también puede mantener una microbiota saludable sin necesidad de suplementos.