¿Qué son los carbohidratos?
Los hidratos de carbono, también conocidos como carbohidratos o glúcidos, son uno de los 3 principales grupos de nutrientes. Los glúcidos, están formados por carbono, oxigeno e hidrogeno y sus funciones principales están relacionadas con el aporte de energía al organismo.
El metabolismo de los hidratos de carbono está regulado por hormonas. Principalmente, son 2 las que juegan un papel de gran relevancia: la insulina y el glucagón. La insulina, es secretada por el páncreas. Ocurre como resultado a unos altos niveles de glucosa en sangre, ya que es necesario para poder ser almacenado y captado por las células.
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¿Cuáles son las funciones de los carbohidratos en el organismo?
La principal función de los hidratos de carbono en el organismo es el aporte de energía. Cuando se consumen, para poder ser utilizados se descomponen en glucosa, la cual es utilizada por las células como combustible. A pesar de que los otros macronutrientes también pueden utilizarse como fuente de energía, los hidratos de carbono es la fuente más común de energía para el cerebro y músculos.
También pueden ser utilizados como reserva de energía para cuando el organismo lo requiere. Los carbohidratos se almacenan como glucógeno en el hígado y músculo, donde puede ser convertido de forma rápida en glucosa para su utilización.
La fibra dietética derivada de algunos hidratos de carbono, es fundamental para regular el tránsito intestinal, mantenerlo en óptimas condiciones y evitar por ejemplo, el estreñimiento. Además, juega un rol fundamental a la hora de controlar el apetito. La fibra aporta un mayor volumen a la comida y favorece la sensación de saciedad.
La clasificación de los hidratos de carbono, su estructura y ejemplos
Clasificamos los carbohidratos en función del número y complejidad de los azúcares que conforman su estructura.
Hidratos de carbono simples:
Monosacáridos: cuentan con un único azúcar en su composición. Dentro de este grupo encontramos:
- Glucosa: presente en fruta, miel y productos lácteos principalmente.
- Fructosa: se encuentra presente en algunas frutas y verduras. También puede encontrarse en alimentos procesados en los que hayan incluido “jarabe de fructosa”.
- Galactosa: se encuentra mayoritariamente en los lácteos. Se forma cuando se descompone la lactosa.
Disacáridos:
Como su nombre indica, están formados por 2 azúcares. Dentro de este grupo encontramos:
- Sacarosa: formada por glucosa + sacarosa. Es lo comúnmente conocido como azúcar de mesa. Se encuentra en un gran número de alimentos. Se utiliza ampliamente como edulcorante de bebidas y alimentos.
- Lactosa: presente en la leche y sus derivados. Esta formado por 1 molécula de glucosa + 1 de galactosa.
- Maltosa: se encuentra en alimentos como la cerveza o cereales germinados. Se forma por la descomposición del almidón durante el proceso de digestión. Se compone de diferentes moléculas de glucosa.
Hidratos de carbono complejos:
- Almidón: es el hidrato de carbono presente en alimentos como las legumbres, patata, batata, cereales como el arroz, trigo o maíz etc. Es la principal (no única) fuente por la que las personas obtenernos energía.
- Glucógeno: es un polisacárido que sirve como forma de almacenamiento de la energía. Existe el glucógeno muscular, y el glucógeno hepático. El glucógeno es descompuesto en glucosa cuando es requerido.
- Fibra dietética: este hidrato de carbono cuenta con la peculiaridad de que no puede ser digerido por el organismo. Podemos encontrar la fibra dietética e alimentos como frutas, verduras, granos enteros, legumbres etc. A pesar de no poder digerirlo, su consumo es fundamental para regular y mantener una buena salud del tránsito intestinal.
