Cosa sono i carboidrati?
Gli idrati di carbonio, noti anche come carboidrati o glucidi, sono uno dei 3 principali gruppi di nutrienti. I glucidi sono formati da carbonio, ossigeno e idrogeno e le loro funzioni principali sono legate all’apporto di energia all’organismo.
Il metabolismo degli idrati di carbonio è regolato dagli ormoni. Principalmente, sono 2 quelli che svolgono un ruolo di grande rilevanza: l’ insulina e il glucagone. L’insulina viene secreta dal pancreas. È una conseguenza di livelli elevati di glucosio nel sangue, poiché è necessario affinché possa essere immagazzinato e captato dalle cellule.
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Quali sono le funzioni dei carboidrati nell’organismo?
La principale funzione degli idrati di carbonio nell’organismo è l’apporto di energia. Quando vengono consumati, per poter essere utilizzati vengono scomposti in glucosio, che viene impiegato dalle cellule come combustibile. Sebbene anche gli altri macronutrienti possano essere utilizzati come fonte di energia, gli idrati di carbonio sono la fonte di energia più comune per il cervello e i muscoli.
Possono anche essere utilizzati come riserva di energia quando l’organismo ne ha bisogno. I carboidrati vengono immagazzinati sotto forma di glicogeno nel fegato e nei muscoli, dove possono essere rapidamente convertiti in glucosio per essere utilizzati.
La fibra alimentare derivata da alcuni idrati di carbonio è fondamentale per regolare il transito intestinale, mantenerlo in condizioni ottimali ed evitare, ad esempio, la stitichezza. Inoltre, svolge un ruolo fondamentale nel controllo dell’appetito. La fibra apporta un maggiore volume al cibo e favorisce il senso di sazietà.
La classificazione degli idrati di carbonio, la loro struttura e alcuni esempi
Classifichiamo i carboidrati in base al numero e alla complessità degli zuccheri che ne compongono la struttura.
Idrati di carbonio semplici:
Monosaccaridi: contengono un unico zucchero nella loro composizione. All’interno di questo gruppo troviamo:
- Glucosio: presente principalmente nella frutta, nel miele e nei prodotti lattiero-caseari.
- Fruttosio: presente in alcuni frutti e verdure. Può essere presente anche negli alimenti trasformati nei quali è stato aggiunto “sciroppo di fruttosio”.
- Galattosio: si trova principalmente nei latticini. Si forma quando il lattosio viene scomposto.
Disaccaridi:
Come indica il nome, sono formati da 2 zuccheri. All’interno di questo gruppo troviamo:
- Saccarosio: formato da glucosio + saccarosio. È quello comunemente noto come zucchero da tavola. Si trova in un gran numero di alimenti. Viene ampiamente utilizzato come dolcificante per bevande e alimenti.
- Lattosio: presente nel latte e nei suoi derivati. È formato da 1 molecola di glucosio + 1 di galattosio.
- Maltosio: si trova in alimenti come la birra o i cereali germogliati. Si forma dalla decomposizione dell’amido durante il processo di digestione. È composto da diverse molecole di glucosio.
Idrati di carbonio complessi:
- Amido: è l’idrato di carbonio presente in alimenti come legumi, patate, patate dolci, cereali come riso, grano o mais, ecc. È la principale (ma non l’unica) fonte da cui le persone ottengono energia.
- Glicogeno: è un polisaccaride che funge da forma di immagazzinamento dell’energia. Esistono il glicogeno muscolare e il glicogeno epatico. Il glicogeno viene scomposto in glucosio quando è necessario.
- Fibra alimentare: questo idrato di carbonio ha la peculiarità di non poter essere digerito dall’organismo. Possiamo trovare la fibra alimentare in alimenti come frutta, verdura, cereali integrali, legumi, ecc. Sebbene non possa essere digerita, il suo consumo è fondamentale per regolare e mantenere in buona salute il transito intestinale.
