El kéfir es un probiótico muy popular que tiene la capacidad de mejorar la salud digestiva y fortalecer el sistema inmunológico de forma natural. Además, resulta un alimento muy versatil y fácil de combinar por su textura similar al yogurt.
En este post te contamos qué es el kéfir, sus beneficios para la salud y cómo consumirlo.
¿Qué es el kéfir?
Es una bebida fermentada de sabor ligeramente ácido y textura cremosa, muy parecida al yogur. Se elabora a partir de la fermentación de la leche mediante cultivos de bacterias y levaduras conocidos como nódulos o granos de kéfir.
Gracias a este proceso, el kéfir es una fuente natural de probióticos, vitaminas del grupo B, calcio, proteínas y enzimas digestivas, lo que lo convierte en un alimento funcional altamente beneficioso para el organismo.
¿Cómo se produce?
Existen dos tipos; el de agua y de leche. En este post nos centraremos en el kefir que se fermenta a través de la leche.
Para preparar kéfir de leche, se colocan los granos (mezcla de bacterias y levaduras vivas.) en leche (de vaca, cabra u oveja) y se dejan fermentar a temperatura ambiente durante 24 a 48 horas.
Durante ese tiempo, ocurre el proceso de fermentación. Los microorganismos actúan transformando los azúcares de la leche en ácido láctico. Como resultado se genera una bebida espesa, ligeramente ácida y rica en probióticos.
Cuando termina el proceso de fermentación, se cuela el líquido para separar los granos, que pueden reutilizarse. Este proceso, no solo se puede realizar de forma industrial; obteniendo el fermento, puede ser preparado en casa empleando el mismo procedimiento.
Los beneficios del Kéfir:
- Mejora la salud digestiva: Gracias a su alto contenido en probióticos, el kéfir ayuda a mantener la microbiota en óptimas condiciones .
- Su consumo regular puede ayudar a aliviar problemas como el estreñimiento o la hinchazón abdominal.
- Ayuda a reforzar el sistema inmune: determinadas cepas presentes en el kéfir tienen propiedades antimicrobianas naturales.
- Fuente de proteínas de alto valor biológico.
- Fuente de minerales como el calcio y el magnesio, necesarios para el mantenimiento de la salud ósea entre otros.
¿Es el kefir un hongo?
No, el kéfir no es un hongo, aunque a veces se lo confunde con uno por su apariencia.
Los granos están formados por bacterias y levaduras que viven en una matriz de polisacáridos que le da esa forma. Por lo tanto, no es un hongo, pero contiene levaduras (que sí son hongos microscópicos) junto con bacterias beneficiosas.
¿El kéfir es lo mismo que el yogur?
No. Aunque ambos son fermentados, el kéfir tiene una mayor diversidad de bacterias y levaduras.
Además, respecto a las texturas: el kéfir cuenta con una textura más líquida y un perfil probiótico más amplio que el yogur. El yogur, por el contrario es más denso y espeso.
¿El kéfir contiene lactosa?
Sí, contiene cierta cantidad de lactosa. A pesar de ello, durante el proceso de fermentación, las bacterias descomponen gran parte de la lactosa, por lo que muchas personas con una intolerancia leve a la lactosa, pueden consumirlo sin problema. En comparación con la leche, cuenta con menor cantidad.
¿Cuál es la cantidad recomendada diara que debo consumir?
Se recomienda comenzar con pequeñas cantidades (100–150 ml al día). Esta cantidad puedes ir aumentándola de forma progresiva según la tolerancia. Muchas personas consumen entre 200 y 500 ml diarios sin padecer malestar estomacal. Esto puede ocurrir especialmente a las personas que no están acostumbradas a consumir alimentos fermentados.