En la Maratón de Boston de 1924, varios médicos observaron que muchos corredores llegaban a meta con síntomas claros de hipoglucemia. Un año después, probaron una intervención tan simple como innovadora para la época: aportar glucosa antes y durante la carrera. Aquella idea ayudó a sentar una de las bases de la nutrición deportiva moderna.
Boston, 1924
El ambiente en la línea de meta de la Maratón de Boston era muy distinto al de hoy. No había geles energéticos, ni bebidas isotónicas, ni estrategias nutricionales calculadas al detalle. Los corredores simplemente corrían. Y llegaban al límite.
Ese año, sin embargo, algo llamó especialmente la atención de varios médicos e investigadores que observaban la llegada de los atletas. Muchos corredores no solo cruzaban la meta exhaustos: algunos llegaban pálidos, temblorosos y desorientados. Otros ni siquiera conseguían terminar la carrera y se desplomaban antes de alcanzarla.
Una pregunta en la línea de meta
Aquellas escenas plantearon una pregunta tan simple como importante:
¿Qué estaba ocurriendo dentro del cuerpo de esos corredores después de 42 kilómetros?
Para responderla, los investigadores hicieron algo poco habitual para una carrera de la época: esperaron a los corredores en la meta para extraer muestras de sangre nada más terminar la prueba.
Su objetivo era analizar cómo cambiaban algunos componentes químicos de la sangre tras un esfuerzo extremo, con especial atención a la glucosa.
El hallazgo clave: la hipoglucemia
Lo que encontraron fue claro. Los corredores que llegaban en peor estado —los más agotados, los más pálidos, los que apenas podían mantenerse en pie— presentaban niveles de glucosa en sangre extraordinariamente bajos. En algunos casos, incluso por debajo de 45 mg/dl.
Dicho de forma sencilla: habían consumido casi todo su combustible disponible.
Aquel hallazgo ayudó a dar forma a una idea decisiva. Si el problema era la caída de la glucosa durante un esfuerzo prolongado, quizá podía prevenirse aportando azúcar antes o durante la carrera.
1925: la prueba con azúcar
Al año siguiente, en 1925, decidieron poner a prueba esa hipótesis.
Introdujeron una estrategia nutricional que, vista hoy, parece elemental, pero que en aquel momento era novedosa: aumentar la disponibilidad de carbohidratos antes de la prueba y administrar azúcar durante la maratón.
Nada de geles.
Nada de bebidas deportivas.
Nada de fórmulas sofisticadas.
Solo glucosa en su forma más simple: caramelos administrados en momentos concretos de la carrera.
Del azúcar a la estrategia nutricional
Los resultados reforzaron la misma idea: cuando los corredores recibían glucosa, la caída del azúcar en sangre podía atenuarse y los signos de agotamiento extremo eran menores.
Aquello no era todavía la nutrición deportiva tal y como la entendemos hoy, pero sí apuntaba a un principio fundamental: la capacidad de sostener un esfuerzo prolongado depende, en gran medida, de la disponibilidad de combustible.
En otras palabras, el problema no era solo el cansancio. También era quedarse sin energía utilizable.
El origen de una idea que hoy parece obvia
Hoy nadie se sorprende al hablar de carbohidratos antes o durante una prueba de resistencia. La gama Endurance de Life Pro incluye productos para ese tipo de esfuerzos, desde geles como Ultra Gel hasta formatos como Gumbar o preparados isotónicos como Hydra Pro. Pero hace más de un siglo, esa idea empezó de una manera mucho más simple.
No con productos sofisticados.
No con marketing.
No con protocolos complejos.
Sino con una observación clínica, una pregunta científica bien planteada y una solución sorprendentemente sencilla: aportar azúcar al cuerpo antes de que se quedara sin ella.
Una lección que sigue vigente
La nutrición deportiva moderna no nació de golpe ni apareció ya terminada. Empezó a construirse cuando alguien decidió mirar con atención lo que les estaba ocurriendo a aquellos corredores en la meta.
Y lo que encontró en su sangre ayudó a establecer una idea que hoy sigue siendo básica en cualquier deporte de resistencia:
no se pueden correr 42 kilómetros sin combustible.
Referencias bibliográficas
Levine, S. A., Gordon, B., & Derick, C. L. (1924). Some changes in the chemical constituents of the blood following a marathon race: with special reference to the development of hypoglycemia. Journal of the American Medical Association, 82(22), 1778-1779.
Gordon, B., Kohn, L. A., Levine, S. A., Matton, M., Scriver, W. D. M., & Whiting, W. B. (1925). Sugar content of the blood in runners following a marathon race: With especial reference to the prevention of hypoglycemia: Further observations. Journal of the American Medical Association, 85(7), 508-509.