Il magnesio partecipa a centinaia di reazioni biochimiche nell’organismo e svolge un ruolo importante nei muscoli, nei nervi e nel cuore. Discutiamo tutte le sue proprietà in questo articolo. Il magnesio è un minerale scoperto in Grecia, nella regione chiamata Magnesia, dalla quale ha preso il nome. Fu riconosciuto come elemento chimico nel 1755 grazie a una ricerca del chimico inglese Joseph Black.
È l’ottavo elemento più diffuso sulla Terra (presente nel suolo, nell’acqua, nelle piante, negli animali e nel corpo umano) e il quarto minerale più diffuso nell’organismo umano, partecipando a centinaia di reazioni biochimiche.
Il magnesio è inoltre ampiamente utilizzato per applicazioni tecniche e mediche, che vanno dalla produzione di leghe, fuochi d’artificio e fertilizzanti fino all’assistenza sanitaria.
Nel nostro organismo sono presenti circa 25 grammi di magnesio; tra il 50 e il 60% di questa quantità si trova nelle ossa, mentre il resto è nei muscoli, nei tessuti molli e nel sangue. Ogni cellula dell’organismo contiene magnesio e ne ha bisogno per funzionare.
Tra i processi ai quali partecipa il magnesio vi sono la sintesi delle proteine, il controllo glicemico e la prevenzione delle aritmie cardiache. La salute fisica e mentale dipende in larga misura da questo minerale. Di seguito descriviamo tutti i processi ai quali partecipa questo minerale:
- Metabolismo del glucosio e dei carboidrati: attraverso la sua azione nel processo del metabolismo del glucosio, il magnesio aiuta a mantenere livelli ottimali di zucchero nel sangue e svolge un ruolo importante nella prevenzione del diabete e nel mantenimento della malattia sotto controllo. Infatti, il diabete di tipo 2 è stato associato alla carenza di magnesio e il rischio di sviluppare questa malattia cronica è più basso tra coloro che presentano un livello ottimale di magnesio nell’organismo. Grazie alla stessa azione, il magnesio contribuisce notevolmente al processo di trasformazione dello zucchero in energia, assumendo così un’importanza ancora maggiore nel nostro stato quotidiano.
- Miglioramento della digestione: il magnesio agisce sui muscoli all’interno del tratto digestivo, esercitando quindi un’azione diretta sulla digestione. Grazie alla sua azione sul transito intestinale, il magnesio aiuta a migliorare il transito lento e a combattere la stitichezza.
- Aumento della densità minerale ossea: il magnesio partecipa direttamente alla formazione delle ossa e influenza l’attività degli osteoblasti e degli osteoclasti (cellule responsabili della formazione ossea), influenzando al contempo le concentrazioni dell’ormone paratiroideo e la forma attiva della vitamina D, due principali regolatori dell’omeostasi ossea (integrità ossea). Grazie al suo ruolo nel sistema scheletrico, il magnesio aiuta ad alleviare i sintomi dell’osteoporosi. Inoltre, il magnesio contribuisce alla salute del sistema scheletrico anche attraverso il suo ruolo nel processo di assorbimento del calcio.
- Miglioramento della funzione respiratoria: alcuni studi hanno dimostrato che esiste una connessione diretta tra la carenza di magnesio e lo sviluppo dell’asma o di altre patologie respiratorie. I ricercatori ritengono che una carenza di magnesio provochi l’accumulo di calcio nei muscoli delle vie respiratorie, rendendo difficile la respirazione.
- Trasporto attivo degli ioni calcio, sodio e potassio attraverso le membrane cellulari – Attraverso questa azione, il magnesio contrasta l’accumulo di calcio e potassio nei muscoli, favorendo il corretto funzionamento del sistema muscolare.
- Contrasta la stanchezza e l’esaurimento: il magnesio aiuta a mantenere un livello energetico ottimale. Uno studio condotto presso il Centro per lo Studio della Medicina Complementare di Southampton, in Inghilterra, ha dimostrato che il solfato di magnesio è utile nel trattamento dei pazienti affetti da sindrome da stanchezza cronica.
A cosa serve il magnesio
Allo stesso tempo, il magnesio contribuisce in modo considerevole a:
Attraverso tutte queste azioni, il magnesio è riconosciuto anche come un minerale al quale dobbiamo prestare molta attenzione durante la gravidanza. Questo minerale aiuta a prevenire la preeclampsia (una condizione patologica nelle donne in gravidanza dopo la 20ª settimana di gestazione, che si traduce in un aumento della pressione arteriosa e nell’eliminazione di proteine nelle urine) e ad aumentare il peso del bambino.
Poiché svolge un ruolo così complesso nell’organismo ed è coinvolto in un’ampia gamma di reazioni biochimiche, la carenza di magnesio può manifestarsi sia nell’umore sia nella salute fisica. I sintomi della carenza di magnesio includono:
- Stanchezza, esaurimento anche se il paziente riposa a sufficienza, svenimenti.
- Ansia, depressione
- Nervosismo, irritabilità
- Crampi muscolari, tremori, spasmi muscolari
- Mal di testa
- Palpitazioni, aritmia
- Pressione sanguigna elevata
- Difficoltà respiratorie
- Perdita di appetito, nausea
- Disturbi digestivi: diarrea, stitichezza
Fattori di rischio per la carenza di magnesio nell’organismo
Uno stile di vita poco sano può provocare molte carenze, compresa quella di magnesio. L’alimentazione è senza dubbio un fattore cruciale per quanto riguarda il livello di minerali nel nostro organismo. Pertanto, un’alimentazione basata su cibi ultraprocessati e povera di verdure e ortaggi può provocare una grave carenza di magnesio (e non solo).
Altri fattori di rischio per l’ipomagnesemia sono:
- Fumo, consumo eccessivo di alcol.
- Stress
- Mancanza di riposo
- Disturbi gastrointestinali: celiachia, morbo di Crohn
- Nefropatia
- Disturbi del fegato
- Pancreatite
- Diabete
- Uso di purganti, diuretici e lassativi.
Diagnosi della carenza di magnesio (ipomagnesemia)
La diagnosi della carenza di magnesio può essere effettuata dal medico di base analizzando i sintomi riferiti dal paziente. Inoltre, per confermare la diagnosi, il medico può raccomandare:
- Ionogramma: analisi del sangue la cui funzione è determinare il livello di minerali nell’organismo.
- Esame dei globuli rossi (globuli rossi / eritrociti): analisi del sangue che mostra la quantità di globuli rossi nell’organismo e, in base al risultato, il medico può verificare se il paziente soffre di carenza di magnesio, anemia e altre carenze.
- Esame completo delle urine
Questi esami devono essere eseguiti periodicamente per prevenire le carenze o individuarle prima che influenzino lo stile di vita del paziente o provochino complicazioni dovute a una grave carenza di magnesio nell’organismo.
Complicazioni della carenza acuta di magnesio nell’organismo
Se non viene individuata e trattata, la carenza di magnesio nell’organismo può contribuire allo sviluppo di malattie più gravi, come:
- Spasmofilia: è caratterizzata da palpitazioni e spasmi muscolari, stati di crisi durante i quali il paziente avverte formicolio nei muscoli e presenta convulsioni.
- Aritmia o altre patologie cardiache
- Diabete: quando altri fattori raddoppiano l’ipomagnesemia
- Asma
La dose giornaliera raccomandata di magnesio dipende dall’età, dal sesso e dall’eventuale gravidanza o periodo di allattamento. Secondo gli Istituti Nazionali della Salute degli Stati Uniti, le raccomandazioni relative alla dose giornaliera di magnesio sono:
Fonti di magnesio
Gli alimenti ricchi di magnesio sono:
- Mandorle, arachidi, noci, burro di arachidi
- Sesamo, semi di girasole, semi di lino.
- Spinaci, broccoli
- Funghi
- Prodotti a base di farina e pane integrale
- Avena, grano
- Latte di soia
- Fagioli
- Edamame
- Patate
- Riso
- Petto di pollo
- Carne macinata
- Groenlandia
- Salmone
- Latte, yogurt
- Avocado
- Uvetta
- Mela
- Banana
- Carota
Gli integratori di magnesio contengono spesso calcio e zinco e sono un modo utile per aumentare l’assunzione di questi minerali nell’organismo, ma non devono mai essere assunti senza una precedente valutazione medica. Il medico può raccomandare prodotti a base di magnesio, purché le esigenze del paziente ne indichino la necessità.
Un altro modo per fornire magnesio al nostro organismo è attraverso la pelle. Il bagno in acqua alla quale è stato aggiunto cloruro di magnesio, chiamato anche sale nigari, o solfato di magnesio (sale amaro o sale di Epson), può aiutare ad assimilarlo attraverso la pelle.
Non dobbiamo tuttavia dimenticare che a volte, nel desiderio di aiutare il nostro organismo, finiamo per fare più male che bene somministrando più magnesio di quanto ne abbia bisogno e possa elaborare. L’ipermagnesemia, ovvero l’eccesso di magnesio nell’organismo, è pericolosa quanto la carenza di questo minerale. I sintomi dell’eccesso di magnesio includono ipotensione (pressione arteriosa bassa), nausea e vomito, arrossamento del viso, mal di testa e difficoltà di concentrazione.
Il magnesio è un minerale con un ruolo fondamentale per la salute di tutto il nostro organismo e un’alterazione del livello ottimale di magnesio nel corpo può causare diversi sintomi. Per questo è importante ricordare che uno stile di vita sano, un’alimentazione equilibrata e visite periodiche dal medico sono gli unici elementi che possono aiutarci ad avere un organismo forte.