Un gel energetico è un integratore appositamente progettato per fornire energia rapida durante attività fisiche ad alta intensità e durata. All’inizio del XX secolo si scoprì che i carboidrati costituiscono un’importante fonte di energia durante l’esercizio fisico, ma fu solo negli anni Sessanta che si intensificò la ricerca sul rapporto tra l’assunzione di carboidrati, il glicogeno muscolare e l’esercizio fisico. Oggi è uno degli integratori più utilizzati dagli atleti, con l’obiettivo di mantenere le prestazioni sportive in attività come la corsa, il ciclismo e altri sport di endurance.
I gel energetici contengono generalmente una combinazione di carboidrati a rapido assorbimento, elettroliti e talvolta anche caffeina, a seconda delle esigenze individuali di ogni atleta. Ma quali sono le funzioni reali svolte da un gel durante l’attività fisica?
5 motivi per includere un gel energetico:
1- Forniscono una fonte di energia rapida ed efficace:
Durante una corsa di lunga distanza, il corpo consuma le proprie riserve di glicogeno muscolare, la principale fonte di energia dei muscoli. I gel energetici forniscono carboidrati a rapido assorbimento, come il glucosio e la maltodestrina, che i muscoli possono utilizzare immediatamente per ottenere energia aggiuntiva. È stato dimostrato che il consumo di carboidrati può migliorare le prestazioni negli allenamenti e nelle competizioni di endurance, soprattutto quando la durata è >90 minuti e durante sforzi dalla dinamica intermittente.
2- Prevenzione della fatica:
I gel energetici possono prevenire l’affaticamento muscolare durante una corsa lunga fornendo una rapida spinta energetica. Questo vantaggio è particolarmente rilevante nella fase finale della corsa, quando i livelli di energia possono diminuire, anche se dipenderà dalla sua durata. Ad esempio, in una mezza maratona, includere da 1 a 2 gel può essere più che sufficiente. In una maratona, 4 potrebbero rappresentare una quantità ottimale come raccomandazione generale.
3- Mantenimento della glicemia:
Durante una corsa prolungata, i gel energetici sono utili per regolare i livelli di glucosio nel sangue, aspetto fondamentale per mantenere prestazioni ed energia ottimali.
4- Facili da consumare e trasportare:
I gel energetici sono confezionati in contenitori piccoli e leggeri, facilitandone il trasporto durante una corsa. Inoltre, avendo una consistenza liquida o semiliquida, sono facili da ingerire rapidamente senza dover masticare, il che li rende l’opzione ideale da consumare mentre corri. Inoltre, se scegli un idrogel, non avrai bisogno di bere acqua dopo averlo assunto.
Inoltre, i gel energetici hanno solitamente gusti piacevoli, che rendono più semplice l’esperienza di consumarli durante l’attività fisica. Esistono anche gel al gusto neutro per chi preferisce un sapore più delicato.
5- Reinserimento dei minerali:
Alcuni gel energetici includono uno o più minerali nella loro formulazione. Il reintegro dei minerali è fondamentale per garantire prestazioni ottimali durante la corsa. Gli elettroliti come il sodio, il potassio e il magnesio svolgono un ruolo fondamentale nella regolazione dell’idratazione e della funzione muscolare. Inoltre, aiutano a prevenire possibili crampi muscolari.
In sintesi, quando è consigliabile consumare gel energetici?
I gel energetici sono stati appositamente formulati per essere ingeriti durante le sessioni di allenamento di endurance (mezza maratona, maratona, marcia, ciclismo, trail, cross-country e ultradistanza, tra gli altri), così come negli sport dalla dinamica intermittente (come calcio, pallacanestro o tennis, tra gli altri).
Possono essere utili nelle sessioni e nelle competizioni di lunga durata e alta intensità, al fine di ritardare l’insorgenza della fatica, oltre a rappresentare una strategia interessante per migliorare la disponibilità esogena di carboidrati e aumentare l’assunzione totale di carboidrati. È essenziale adeguare la dose alle esigenze energetiche e nutrizionali dell’atleta in ogni momento della stagione. Tuttavia, è stato dimostrato che il consumo di 30-90 g di CHO durante l’esercizio migliora le prestazioni, soprattutto negli sport di media e lunga durata